이 이것은 단지 주인님을 향한 개의 친애의 표시입니다 에로가 아닙니다 (급변명)
발로 그은 칸선이라거나 인체삐꾸라거나는 넓은 아량으로 넘어가줘^.ㅜ




아래는 덤(.....................)

5화까지의 티에리아의 심정이 이랬을까(.......)☞☜

닐과 라일이 집을 나간 지 보름 째.
티에리아는 오늘도 현관 앞에 멍하니 앉아 있다. 혹시라도 그 둘이 돌아올까 싶어서 도저히 현관을 떠날 수가 없었다. 간밤에는 현관 앞에서 잠들었을 정도다. 직장을 그만 둘 수는 없었으므로 간신히 출퇴근은 하고 있지만 그 이외의 시간은 늘 현관 앞이다.
몇 번인가 밖으로 나가 그 둘을 찾아보자고 생각했지만 닐의 쓴 웃음이 떠올라 그럴 수가 없었다.
시선을 돌리자, 빈 사료봉지 몇 개와 아직 남은 사료가 보인다. 그 옆에는 티에리아가 직접 닐과 라일의 이름을 써 준 사료 그릇도 있다. 반듯하게 쓰인 닐의 이름과는 달리 라일의 이름은 끝 부분이 길게 미끄졌다. 라일의 이름을 쓸 때 라일이 사료봉지를 뜯어 먹고 있는 것을 발견하고 급히 사료봉지를 뺏다가 글씨가 엇나간 탓이다. 손을 뻗어 사료 그릇에 쓰인 이름을 만져본다. 매끄러운 감촉이 손가락에 느껴져 괜시리 눈가가 뜨거워진다.

'내 탓이다. 내가 그런 어리석은 생각만 하지 않았더라도......!'

의도했던 바는 아니었지만 결과적으로 그 둘을 쫓아낸 셈이 되었다. 애시당초 둘의 의사도 묻지 않은 채 멋대로 판단한 것이 잘못이다. 이래서야 주인 실격이지 않은가. 티에리아는 사료 그릇을 꼭 끌어안은 채 입술을 깨문다. 몸이 바들바들 떨린다.
라일은 돌아온다고 말했었지만 닐은 말하지 않았다. 어쩌면 영영 돌아오지 않을 지도 모른다. 그 형제 중 주도권을 갖고 있는 것은 닐이니까.
티에리아는 사료봉지를 물끄러미 보다가 사료를 한 알 꺼내 입에 넣고 씹어본다. 오도독 하는 소리와 함께 사료알이 입 안에서 바스러진다.

"맛없어......."

개 전용이니까 당연하다면 당연한 것이지만.
티에리아는 인상을 쓰면서 사료알 하나를 더 꺼내 입에 넣고 씹는다. 오도독 하는 소리가 방 안에 울린다. 소리만 듣고 있자면 닐과 라일이 여기 있는 것 같다. 티에리아는 눈을 감고 사료알 씹는 소리에 귀를 기울인다. 어쩐지 라일이 촐싹대며 떠드는 소리와 간간이 닐이 웃는 소리가 들리는 것 같다.
그렇게 한 알 한 알 먹다보니 어느 새 사료알이 동이 났다. 더 이상 사료 씹는 소리를 들을 수 없게 되자 불안감이 엄습한다. 봉지를 탈탈 털어봤지만 한 알도 나오지 않는다.

"사료......사러 가지 않으면......."

티에리아는 비틀비틀 일어나 나갈 채비를 한다. 채비라고 해도 지갑만 덜렁 들고 집을 나온 것 뿐이다. 찬 공기가 얇은 셔츠 안으로 파고들지만 신경쓰지 않는다. 얼른 다녀오지 않으면 그 사이에 그 둘이 왔다가 다시 떠나버릴 지도 모른다.
달리다시피 하며 가게로 향하는데 멀리서 개가 끙끙대는 소리가 들린다. 고개를 들었더니 대형견 한 마리가 편의점 앞에 묶인 채 편의점 안에 들어가려고 애쓰고 있다. 닐과 라일과 똑같은 골든리트리버다. 혹시 닐이나 라일 중 한 마린가 싶어서 급히 달려가 개의 목걸이를 확인한다. 하지만 닐도 라일도 아니었다. 실망감에 그대로 주저앉는데, 편의점에서 알바생으로 보이는 소년이 나온다.

"저어, 죄송합니다. 저희집 갠데 저희집 옆집이 가스가 폭발하는 바람에 집에 둘 수가 없어서요....착한 아이니까 물거나 하진 않아요."
"아니, 괜찮다. 그저 내가 키우던 개랑 같은 종류여서......"
"그래요? 착한 애들이죠. 골든리트리버. 원래는 사냥개였다고 하는데 믿기지 않을 정도로 얌전하고. 그거 아세요? 얘네들 맹도견으로도 유명해요. 이것만 봐도 정말 착하디 착한 애들이라는 걸 알 수 있잖아요. 근데 어떤 사람들은 큰 개는 싫다고-."
"그 녀석들이 집을 나가버렸다."
"아......."

티에리아의 축 처진 음성에 신나게 떠들던 소년이 미안한 표정을 지으며 입을 다문다.

"죄송합니다. 혼자 신나서......."
"아니다."
"개, 얼른 찾으셨으면 좋겠네요."

소년의 말에 티에리아가 작은 소리로 '응'이라 답한다. 그리고 서둘러 사료를 구입해 집으로 향한다.
좀 전까지는 엄청 서둘렀지만 집에 아무도 없을 것을 생각하니 걸음이 점점 무거워진다. 이대로 집에 가지 말까 하는 생각까지 든다. 아무도 맞아주지 않는 집에 들어갈 생각을 하니 무섭다.
결국 티에리아는 걷음을 멈추고 중간에 있는 공터에 들어가 구석에 있는 벤치에 앉았다. 벤치의 차가운 감각이 피부로 직접 전해져 몸을 흠칫 떤다. 티에리아는 들고 있던 사료봉지를 뜯어 사료를 한 알씩 먹기 시작했다. 오도독 소리가 다시금 울려퍼진다.
한참 그러고 있자니 추위에 손이 곱아서 잘 움직이질 않는다. 힘들게 사료 봉지를 뒤적여 사료알을 집는데 귓가에 나직한 목소리가 들린다.

"주인님, 내 밥이 그렇게 맛있어?"
"!"

고개를 번쩍 들어 돌아보니 라일이 신기하다는 눈초리로 내려다보고 있다. 그 뒤에서 닐이 걱정스런 표정으로 티에리아를 뒤에서 끌어안는다.

"옷도 이렇게 얇게 입고 여기서 뭐하는 거야. 이렇게 차가워져서."
"닐....라일.....!"

티에리아가 사료봉지를 놓치는 바람에 사료가 바닥에 쏟아진다. 그걸 본 라일이 아아, 혀를 찬다.

"주인님 뭐하는 거야. 아깝게스리."

티에리아가 떨리는 손으로 닐과 라일의 얼굴을 만져본다. 따뜻한 온기가 찌르르 손끝을 타고 흐른다. 환각같은 게 아니다. 진짜 닐과 라일이다.

"발정기도 끝났고 해서 돌아왔는데 현관문은 열려있지, 티에리아는 안보이지. 강도라도 든 줄 알고 얼마나 걱정했는지 알아?"
"진짜. 왜 이리 칠칠맞을까, 우리 귀여운 주인님."

라일이 킬킬 웃으며 티에리아의 뺨을 핥는다. 따뜻한 감각에 티에리아가 그만 울음을 터뜨린다. 그러자 닐이 좀 더 힘을 주어 티에리아를 끌어안으며 토닥여준다. 거기에 라일도 합세해서 티에리아를 끌어안고 뺨에 흘러내리는 눈물을 핥는다.

"나, 나는...나 때문에....돌아오지 않는....기다리다가...!"
"주인님도 참 걱정이 팔자네. 우리가 집 놔두고 어딜 가겠어."
"걱정시켜서 미안, 티에리아."

둘의 목소리에 안심이 된 티에리아가 엉엉 운다. 둘은 그런 티에리아를 말없이 끌어안아준다.
한참 지나서 간신히 티에리아가 울음을 멈추자, 닐과 라일이 입을 연다.

"다녀왔어, 티에리아."
"다녀왔어, 주인님."

양 뺨에 둘의 키스를 받으며 티에리아는 눈물로 범벅이 된 얼굴을 손등으로 슥슥 대충 닦고 미소지으며 대답한다.

"어서 와."

언제부터였을까. 자신이 인간도 고양이도 아닌 존재라는 걸 알게 됐던 것은-

 

 

"...오늘은 안 오는 걸까?"


연고통을 손에 들고 창가에서 서성이며, 닐은 거리를 내려다보았다. 평소에도 밤 늦게 왔던 고양이가, 그 날은 12시가 다 되도록 오질 않았다. 그러나 고양이의 그 익숙한 방울 소리는 들리지 않았다. 게다가 어쩐지 저기압인 라일까지 뒤에서 버티고 있는 걸 보면 영 짜증이 나기 마련이다. 닐은 찡그린 얼굴로 채널을 정신없이 돌리는 라일에게 고개를 돌렸고, 핀잔을 던졌다.


"라일, 정신 사나우니까 하지 마라."
"형이 서성대고 있는 게 더 정신사납거든."
"오늘따라 왜 이리 시비조야? 무슨 일 있었냐?"
"...남이사."


라일은 여전히 굳어진 표정을 펴지 않고, TV를 끄더니 방으로 들어가 버렸다. 라일의 기분이 이런 식으로 갑자기 나빠지는 것은, 고양이를 돌봐주기 시작하고 나서부터다. 평소에는 활발하고 잘 웃어주는 동생이 고양이가 오는 매주 수요일과 토요일만 되면 툴툴대는 데는 아주 질렸다. 의사는 2주일 정도만 지나면 낫는다고 그랬잖아? 왜 3주일이 넘게 계속 오는데? 고양이를 싫어하는 건 아니라고 생각한다. 애초에 고양이 따윈 길러 본 적도 없으니까. 고양이 알레르기가 있다면 아예 만지지도 못할 텐데, 라일은 가끔가다 베란다 근처에서 서성대는 고양이를 안아다가 닐의 앞에 내려다 준 적도 많았다. 게다가 고양이가 싫으면 싫다고 말하면 된다.


'...응? 그러고 보니까 저 녀석, 자기한테 좋아하는 여자가 생길 때마다 저러지 않았던가?'


천천히 약을 받았다 놓았다 하며, 닐은 소파에 걸터앉았다. 라일에게 그런 버릇이 생긴 것은 중학교 3학년 때. 그들 두 사람을 가르치던 과외 선생이 자신에게 고백을 했을 때였다. 그 때는 아무것도 모르고 그 여자와 사귀었는데, 알고 보니 라일은 과외를 시작한 2학년 때부터 그녀를 좋아해 오고 있었던 것이다. 그 때의 기억이 남아 있기 때문일까. 라일은 자신이 누굴 좋아하게 됐을 때마다 닐에게 투덜대곤 했고(심지어 그 이후로는 좋아하는 사람이 겹친 적도 없었는데), 그랬기에 라일이 누굴 좋아하게 되는 것을 닐은 금방 알아차릴 수 있었다.
아무래도 그게 원인인가. 나참, 아무리 그렇다고 해도 형한테 화풀이를 할 것까진 없잖아. 내가 원인이냐? 아니잖아!!

그것보다, 이 녀석 영 오질 않네. 오늘 동물병원에서 약 사온 김에 고양이 사료도 따로 사왔는데. 물론 라일은 이걸 보고 굉장히 화를 냈다. 그냥 그 고양이를 키우는 게 낫지 않겠냐고. 그러니까, 나도 그러고 싶지만 말이지. 밤마다 도망가는걸?


"...언제 오려나..."


나도 참 궁상맞다. 이건 무슨 헤어진 애인 기다리는 홀애비 꼴... 이랄까, 내가 지금 무슨 얘길. 고양이 한 마리에게 애정이라도 느끼는 건가? 피식 웃는데, 문득 누군가의 목소리가 귓가를 스쳤다.


-만약... 고양이라면?

"...어?"

-만약 제가 고양이라면... 당신은 뭐라고 말씀하실 건가요?


머릿속에 떠오른 익숙한 목소리에 닐은 자기도 모르게 자리에서 일어섰다. 손에 들고 있던 연고가 떨어져 베란다 쪽으로 굴러갔다. 관자놀이를, 끝이 뭉툭한 십자수 바늘로 계속해서 찌르는 느낌. 아파 오는 머리를 잠시 붙잡고서, 닐은 고통이 사라지기를 기다렸다. 3년 전, 교통 사고를 한 번 당한 뒤 1달 정도는 가끔 이런 고통에 시달렸다. 비슷한 목소리가 귓가에 울렸고, 비슷한 말을 했었다. 고양이라면, 이라고. 중요한 건, 그 목소리의 주인공이 누구인지 모른다는 것이다.

겨우 고통이 가라앉자, 닐은 연고를 줍기 위해 베란다로 나갔다. 창문 바로 앞에 떨어진 연고를 줍는데, 어둠 속에서 방울이 짤랑거리는 소리가 들렸다. 고양이가 온 건가 싶어 창밖을 보니, 역시나 어둠 속에서 붉은 눈이 빛났다. 순간 가슴 속에서 피어오르는 반가움에, 그는 손을 흔들었다. 그걸 보고 흠칫 놀란 것 같던 고양이는, 곧 기분 좋게 야옹 하고 울었다. 그 기분 좋은 울음소리를 들으면서, 닐은 피식 웃었다.


'정말 어떻게 된 것 같다니까. 고양이 한 마리로.'


황급히 밖으로 나가 고양이를 안고 들어왔을 때, 막 방에서 나오던 라일과 눈이 마주쳤다. 라일은 고양이를 보자마자 바로 불쾌한 표정을 지었지만, 고양이의 다리에 감겨 있는 흰 붕대에 곧 표정을 누그러뜨렸다.
언제나처럼 방석 위에 고양이를 올려놓고, 닐은 부엌으로 향했다. 어디 보자, 사다 놨던 고양이 사료가 여기 어딘가에 있을 텐데- 그러고 보니 벌써 12시가 다 됐군. 평소라면 잘 시간인데.


"어- 형!! 나 배고픈데, 뭐 먹을 거 있어?"
"하아? 야, 임마. 벌써 12시가 다 됐는데 무슨 소리야!!"
"나 저녁 부실하게 먹었단 말야. 부탁해, 뭣 좀 만들어줘!!"
"저 자식이 진짜..."


저 녀석, 나를 형이라기보다는 가정부라고 생각하고 있는 거 아니야? 닐은 짜증을 내며 냉장고를 뒤졌지만, 요리를 할 만한 건 나오지 않았다. 일단 고양이 밥부터 주고 사러 갈까? 그런 생각에 거실로 나갔을 때는, 라일도 고양이도 보이지 않았다.


"어이- 라일! 여기 있던 고양이 어디 갔어?"
"거기 없으면 나도 몰라-"


라일은 다시 방에 들어간 모양이었다. 짜증냈다가 밥 해달라고 했다가 방에 들어갔다가... 대체 무슨 생각이지, 저 녀석은? 닐은 투덜거리며 라일의 방으로 다가갔다.


"아직 약도 안 발라줬는데 애가 사라졌어!!"
"돌아간 거 아니야?"
"그럴 리가. 언제나 밥까지 잘 챙겨먹고 갔는... 응?"


철컥 하는 소리가 났다. 라일이 안쪽에서 방문을 잠근 것이다. 뭐야, 이 자식. 닐은 방문을 조금 세게 두드렸다.


"라일!! 어이, 라일!! 뭐 하는 거야, 문 열어!"
"자, 잠깐만! 나 옷 갈아입고 있어!!"
"너, 거기 고양이 데리고 있는 거 아니지?"
"내가 형인 줄 알아? 그냥 그 고양인 신경쓰지 말고 나 밥이나 해 줘!!"


저건 동생이야, 아니면 웬수야?! 짜증이 치밀어올라서 문을 박차고 들어갈까 진지하게 생각했던 닐은, 그래도 동생이니 봐줘야 한다고 중얼거리며 지갑을 들고 밖으로 뛰어나갔다. 혹시 고양이가 창문을 통해 나간 거라면, 발견할 수 있을지도 모른다고 생각하면서.

 

 

"...나갔나 보다."


안도의 한숨을 쉬면서, 라일은 문에 기댔다. 그러면서 그는, 자기 티셔츠를 입는 티에리아를 바라보았다. 안색이 새파래진 채, 티에리아는 옷깃을 부여잡았다. 언제나 형의 녹색 티셔츠를 입은 모습만 봐오다가 자신의 검은 티셔츠를 입은 걸 보니 영 익숙하지 않았다. 그것보다 좀 짧은데.


"깜짝 놀랐잖아. 왜 갑자기 인간화 하냐고."
"...12시가 되면 변하게 되어 있어."
"그것 참, 현대판 신데렐라구만. 너 말고도 이렇게 변하는 존재가 또 있어?"
"...내가 아는 것만 대여섯 정도."
"지나치게 많은 거 아니야?! 알고 보니 고양이는 전부 12시에 변하는 생물이었다던가?!"
"그럴 리가 없잖아. ...애초에 난 내가 고양이인지 아닌지도 모르니까."


그 고양이는 자신을, 僕(ぼく)라 칭하고 있었다. 역시 어린애라는 느낌일까. 겉모습만 보면 10대 소년으로 보이지만, 말투나 표정은 너무나 어른스럽다. 특히 닐의 잠자는 모습을 내려다보는 티에리아의 눈은, 무척이나 소중한 사람을 보는 것 같았다. 평소 티에리아가 자주 짓는, 세상 모든 일에 해탈한 것 같은 표정과는 다른, 애절하고 안타까운 무언가.
나도 지금 그런 표정을 짓고 있을까. 라일은 피식 웃었다.


"고양이도 인간도 아니란 거야?"
"...아마도."
"넌 대체 어디서 왔는데?"
"몰라. 눈을 떴을 땐 어딘지 모를 곳에 있었어."
"삼류 소설 같다, 그거."
"...그래, 차라리 책 속 이야기였다면 좋았겠지."


티에리아는 무릎을 모으고 앉았다. 이럴 때 쓸데없는 생각이라는 걸 알지만, 짧은 티셔츠 사이로 아슬아슬하게 보이는 허벅지에 살짝 침을 삼켰다. 엄밀하게 말하자면 남자앤지 여자앤지도 아직 모르지만(애초에 성별은 목소리로 판단했으니까), 티에리아를 보고 있으면 가슴이 두근거리는 것 자체는 막을 수가 없다. 한숨을 쉬면서, 라일은 이마를 짚었다.


"...저기 말야. 난 네가 좀 수상하다는 생각은 하지만, 형한테 폐를 끼칠 거라는 생각은 안 해. 그러니까 그런 식으로 굳은 표정 할 건 없어."
"딱히... 그런 걸 걱정했던 건 아니야."
"무슨 이유든 좋으니까, 그렇게 굳은 표정은 짓지 마."


그렇게 말하며, 라일은 근처에 있던 담요를 끌어다가 티에리아의 다리 쪽에 덮어 주었다. 여자인지 남자인지, 인간인지 고양이인지도 확실하지 않지만, 일단 추울 테니까. 티에리아는 그런 라일을 멍하니 보고 있다가, 픽 웃으면서 담요를 허리 쪽까지 끌어올렸다. 아무래도 춥기는 추운 모양이었다.


"...넌 나를 싫어하는 줄 알았어. ...지금이나 옛날이나."
"옛날?"
"......아니, 잊어줘."


뭐, 말하고 싶지 않다면 굳이 캐물을 필요가 없나.


"추우면 마실 거라도 좀 갖다줄까?"
"아, 하지만..."
"괜찮아. 형은 나갔으니까. 커피... 는 좀 그렇겠고, 우유 데워 올게."


라일은 웃으면서 방을 나왔다. 담요 귀퉁이를 꼭 쥐고 있는 티에리아의 모습이 문 너머로 사라지자, 왠지 흐뭇한 미소가 배어나왔다. 뭐야, 저 녀석. 의외로 귀엽잖아. '인간' 인 티에리아의 모습을 어둠 속에서만 봐서 그런 것일까, 밝은 데서 보니 훨씬 접근하기 쉬운 이미지였다.

그것보다, 고양이한테 우유를 주면 안 된다는 얘기를 어디서 들은 거 같긴 한데... 뭐, 괜찮겠지?

 

 

"어우, 추워... 가을이야, 겨울이야?"


먹을 것을 사들고 현관으로 들어서던 닐은, 현관 바로 앞에 있는 라일의 방문 사이로 빛이 새어나오는 것을 보았다. 오호라, 이 자식이 이제서야 방문을 여셨다 이거지. 닐은 조용히 까치발을 들고 라일의 방문 앞으로 다가갔다. 방 안은 조용하다. 졸고 있는 건지, 책을 읽고 있는 건진 모르겠지만 일단 확 놀래켜 주마!! 그런 생각에 닐은 방문을 홱 열었다. 열었는데-


"...어?"


그 방 안에는 라일이 없었다. 검은색 티셔츠를 입고(아까까지 라일이 입고 있던 옷 같은데), 아래에는 담요를 덮은, 보라색 머리의 소년이 앉아 있었을 뿐이었다.


"넌... 분명 어디선가..."
"-!!!"


닐이 입을 열자 화들짝 놀란 소년은, 덮고 있던 담요를 닐의 얼굴로 홱 던졌다. 으악, 하는 소리와 함께 담요를 받아안자마자 소년은 베란다로 달려갔고, 창문을 연 채 아래로 뛰어내렸다. 깜짝 놀라 베란다로 달려가 아래를 내려다보았을 땐 이미 소년의 모습은 사라져 있었다. 대체 뭐가 어떻게 된 거야?! 어안이 벙벙해서 베란다에 서 있자니, 뒤에서 인기척이 들렸다. 손에 우윳잔을 받치고 들어오는 라일이 보였다. 고소한 우유의 냄새가 풍겨오는 와중에, 싸늘한 가을 밤바람을 맞으며 닐은 가장 근본적인 질문을 던졌다.


"-저 앤 누구야!!!"